A la tête d'une grande communauté mondiale de croyants catholiques estimée à un milliards trois cent-mille fidèles, l'Evêque de Rome François jouit d'une notoriété charismatique qui dépasse largement les frontières. Il faut reconnaître que l'autorité morale et spirituelle du Pape demeure intacte et cela depuis des siècles sinon des millénaires. L'Eglise catholique et apostolique romaine (ECAR) est l'une des institutions religieuses qui a réussi à traverser ou survoler le temps. Le Saint Lin (67-76 apr J-C) le Pape qui avait succédé immédiatement l'Apôtre Pierre, au premier siècle, transmit son « pouvoir » à ses successeurs jusqu'à nos temps. Rappelons que le Pape François en est le 266ème souverain Pontife. En dépit du Grand schisme qui débouchait vers la séparation des Eglises d'Orient de l'Occident et les autres tentatives de division surtout au XIème siècle (1054), la papauté de Rome persiste et garde toujours son emprise sur les églises catholiques (ECAR) du reste du monde.
Bien avant l'arrivée des missionnaires du London Misionary Society (LMS) au début du XIXème siècle, le catholicisme est présent sur l'île de Madagascar depuis la fin du XVIème siècle. Des tentatives d'entrée existaient déjà à partir de 1540. Les Dominicains en 1560 et les Jésuites en 16I0 commencèrent à s'installer sans trop de succès sur les côtes. En 1832, du règne de Ranavalona 1ère, Henri de Solages mourut en martyr. On le considère comme le père de l'Eglise catholique à Madagascar. Bref, l'ECAR de Madagascar, forte de ses quatre millions de fidèles, soit environ le quart de la population malagasy, peut être fière de son importance numérique à travers le pays et de la longue tradition qui le lie avec le Vatican. Tous les catholiques du pays s'enthousiasment à accueillir leur cher et respecté Pasteur.
L'Eglise catholique de Madagascar fidèle et affiliée au Vatican est incontournable aux grands évènements qui touchent la vie nationale malagasy. Le poids que représente l'ECAR au sein du FFKM, le Conseil œcuménique des églises chrétiennes de Madagascar, n'est plus à démontrer. Rien ne se fait sans elle !
Il est là donc ! Le Pape François débarque en terre malagasy trente ans après la première visite d'un Pape à Madagascar, le Pape Jean-Paul II (1989). De nombreux observateurs s'impatientent de savoir quel message va-t-il livrer. Le pays à la croisée des chemins manifeste son vif intérêt à entendre la bénédiction ou encore le conseil d'un Raiamandreny Lehibe, que le Souverain Pontife François va prodiguer aux catholiques, en particulier, et à tous les Malagasy en général.
Nous osons espérer que la visite d'Etat et le voyage pastoral du Pape François, en terre malagasy, profitera de l'avenir de Madagascar.
Ndrianaivo
