Nommé début mars sur le banc des Eléphants où il succède à Ibrahim Kamso Kamara, le technicien français va enfin retrouver son groupe, dès le week-end prochain. Avec deux tests contre la Belgique puis le Japon dans le cadre de la préparation de l'équipe pour la double confrontation contre Madagascar au mois de novembre.

Patrice Beaumelle, le sélectionneur de l'équipe de Côte d'Ivoire, a dévoilé une liste de 26 pour affronter la Belgique (8 octobre) et le Japon (13 octobre). Le Français a rappelé plusieurs joueurs de grosse cylindrée de l'équipe nationale ivoirienne avec lesquels il a été champion d'Afrique en 2015 : Gervinho, Geoffroy Serey Dié, Eric Bailly et Jean-Daniel Akpa Akpro. Et il en a convoqué six nouveaux. Pour le technicien Français, les Barea sont une équipe à ne pas prendre à la légère.

Tout ce petit monde sera jaugé en vue d'une double confrontation cruciale face à Madagascar, prévue en novembre prochain, en qualifications pour la Coupe d'Afrique des nations 2021. Les Ivoiriens sont actuellement 3e groupe K derrière les Malagasy (1er), les Ethiopiens (2e), mais devant les Nigériens (4e).

Patrice Beaumelle était l'adjoint d'Hervé Renard lorsqu'il a remporté la Coupe d'Afrique des nations 2015 avec l'équipe de Côte d'Ivoire. Plus de cinq ans après, le Français est devenu sélectionneur titulaire des Éléphants. Et il n'a visiblement pas oublié les joueurs avec lesquels il a été sacré en Guinée équatoriale.

« Aucun des joueurs que j'ai eus ne m'a dit non. Mon souhait et le leur, c'est d'aller jusqu'à la CAN 2023 au pays. Concernant Gervais et son absence, je n'étais pas là avant et je n'en parlerai pas. Mais aujourd'hui, pourquoi se priver d'un joueur qui fait le bonheur de Parme et qui est convoité par d'autres grands clubs ? »

Recueillis par E.F.