La seule équipe novice de la compétition au Championnat d’Afrique des Nations (CHAN) d’Algérie a battu d’entrée l’équipe deux fois finaliste des éditions précédentes sur trois participations. Les Barea de Madagascar ont surpris (2-1) les Blacks Galaxies du Ghana, dimanche dernier, lors du match d’ouverture du groupe C. Une victoire qui ne vient pas du hasard même si les Zébus (animal emblématique de la Grande île), sont considérés comme l'outsider de la rencontre face au Ghana archi favori. Et cerise sur le gâteau, Tsiry Tokinantenaina Olivier est sacré meilleur joueur du match après son exploit, celui de marquer le but de la victoire pour Madagascar.
Cette victoire malagasy ravive encore plus le feu de la fierté nationale. Mais le sélectionneur national, Romuald Rakotondrabe dit « Rôrô », reste réaliste et veut que les joueurs soient concentrés et que cette victoire ne leur monte à la tête. Pour lui, on est encore loin d’être sorti de l’auberge.
« Les joueurs ont bien trouvé la cohésion tant attendue. C’est avec la cohésion que nous avons constitué notre point fort sur notre adversaire. C’est la concrétisation d’un travail collectif de toute une équipe. C’est un sacré performance que tous les joueurs se sont battus collectivement jusqu’au bout. C’était impensable. Est-ce qu’on s’attendait à dominer autant le championnat ? Non. On ne pouvait pas prévoir ce genre de chose. On venait de jouer notre premier Match de l’histoire du CHAN et on ne savait pas trop comment ça allait évoluer. On avait juste confiance dans le groupe. Et tout le monde a su garder cet esprit d’équipe et était poussé par le patriotisme. Comme on l’a vu dès l’entame du match, les joueurs ont joué sans complexe », explique Rôrô après le match et réitère sa  déclaration de samedi que le foot  ne se gagne pas sur le papier.
 Toutefois, il met son effectif en garde car malgré cette victoire cela ne signifie pas que les autres matchs seront faciles. Aucune équipe n’est à prendre à la légère.
Les Barea de Madagascar sont prévus affronter le Maroc le 19 janvier mais le forfait des Lions d’Atlas était annoncé par la CAF durant la cérémonie d’ouverture. Le 23 janvier, les Barea vont défier les Faucons de Jediane du Soudan, pour le compte de la deuxième journée du groupe C.
 Suite au forfait du Maroc, la structure de la compétition est devenue complexe, avec désormais trois groupes de trois équipes et un billet pour les quarts de finale à redistribuer.
Selon l’article 86 du règlement du CHAN, « si une équipe se retire avant le début de la compétition après avoir obtenu sa qualification, elle est remplacée par l’équipe qui la suit dans le classement de son groupe. Comme le forfait du Maroc ne s’est confirmé que la veille du début du CHAN donc, le groupe auquel appartient l’équipe qui a déclaré forfait (le groupe C) demeure composé de trois équipes. Par conséquent, un ticket seulement sera disponible pour la place des quarts de finale. Le deuxième sera offert à l’équipe meilleure troisième de tous les groupes.
Elias Fanomezantsoa