Starlink, le projet de connectivité satellite d'Elon Musk, a récemment fait ses débuts à Madagascar. Selon  Jean Christophe, habitant de Sambava et utilisateur de Starlink : « Les performances sont remarquables, atteignant 117 mégabits par seconde par beau temps et 58 mégabits par seconde en cas de pluie ». En comparaison à tout cela, les opérateurs locaux offrent un débit maximum de 5 mégabits par seconde pour les connexions par box et de 2 mégabits par seconde pour les données mobiles, souvent sujettes à des ralentissements fréquents. Cependant, l'acquisition du matériel Starlink n'a pas été sans défi financier pour lui. « Je n'avais pas de carte Visa, mais mon ami résidant en Allemagne a acheté le kit pour 350 euros », explique-t-il. Le coût de l'acheminement à Madagascar a atteint 10.550.000 FMG, incluant 2 millions de FMG pour le transport jusqu'à l'aéroport d'Antananarivo et 500.000 FMG pour le trajet vers Sambava.
Malgré ces coûts initiaux, le tarif mensuel de 226.000 ariary pour une connexion illimitée reste attractif par rapport aux offres locales. Le déploiement de Starlink à Madagascar rencontre toutefois quelques obstacles. Rajo, un technicien local, souligne que « Starlink est encore délicat pour nous. Ils n'ont pas d'équipe locale, ni de bureaux, ni de service client ou de revendeurs ». Il ajoute que « le service de livraison, assuré par DHL, leader mondial du transport et de la logistique, inclut le dédouanement dans le prix et que le matériel arrive généralement sous deux semaines. Par ailleurs, en dépit de l'absence de traitement spécifique pour Madagascar, l'arrivée potentielle de revendeurs officiels pourrait améliorer la distribution et l'accessibilité. Un des avantages de Starlink est l'absence d'engagement contractuel ». Toutefois, Rajo précise que « techniquement parlant, il n'y a pas de meilleure performance que la fibre optique, surtout si l'opérateur fibre améliore la qualité et ajuste les tarifs ». En attendant, les utilisateurs de Starlink bénéficient de la communauté d'assistance en ligne, particulièrement active sur des plateformes comme Reddit, pour résoudre les éventuels problèmes techniques.
Le 10 avril dernier, l'Autorité de régulation des technologies de communication (ARTEC) a annoncé que depuis le 29 avril, Starlink propose ses services Internet en vente directe à Madagascar. Ladite autorité recommande aux internautes malagasy de s'abonner uniquement via le site officiel de la société, évitant ainsi les coupures potentielles lors de la mise en conformité réglementaire. Elle a ajouté que certains utilisateurs ont déjà accédé aux services via des revendeurs non agréés. Pour ceux souhaitant s'abonner prochainement, l'ARTEC conseille d'attendre l'annonce de revendeurs officiels pour garantir une connexion stable et conforme aux régulations.
L'arrivée de Starlink à Madagascar marque un tournant dans le secteur de la connectivité du pays. Bien que des défis subsistent, l'amélioration  de la qualité de service et la promesse de nouvelles infrastructures offrent un espoir renouvelé pour un avenir numérique.
Carinah Mamilalaina