Après 128 ans d’exil forcé, les crânes du roi sakalava Toera et de deux de ses guerriers seront officiellement remis à Madagascar demain, à Paris. Et ce, lors d’une cérémonie d’ampleur diplomatique et républicaine. L’événement, qui constitue un acte Etat à Etat, sera marqué par la présence des ministres de la Culture respectifs, Volamiranty Mara Donna pour Madagascar et Rachida Dati pour la France. Des parlementaires et des personnalités du monde de la culture et du patrimoine doivent aussi assister à la cérémonie. Il s’agit d’une restitution officielle et solennelle.

Cette restitution symbolise un geste de reconnaissance et de respect envers les traditions malgaches et s’inscrit dans une dimension historique, culturelle et rituelle. Elle met fin à plus d’un siècle pendant lequel les restes humains, séparés de leur terre d’origine, étaient conservés à des fins purement scientifiques et exposés au sein de musées en France.

Le roi Toera, figure emblématique de la résistance sakalava, mena ses guerriers dans la lutte contre l’occupation française à la fin du XIXe siècle. Sa détermination et celle de ses hommes représentèrent l’un des derniers foyers de résistance à la colonisation totale de Madagascar en 1897.A cette époque, les autorités coloniales avaient déposé la reine Ranavalona III et le Premier ministre Rainilaiarivony, et réprimé violemment les mouvements de résistance, notamment les Menalamba.

Face à l’occupation, Toera et ses guerriers affrontèrent les forces françaises lors d’une offensive sanglante. La nuit du 29 au 30 août 1897, le roi Toera fut tué à Ambiky, aux côtés de ses combattants, dans ce qui est désormais considéré comme l’une des pages les plus tragiques de l’histoire malgache. Après sa mort, le corps du roi fut démembré et profané, et son crâne fut transféré en France, où il resta pendant plus d’un siècle dans les collections d’un musée.

Le crâne du roi Toera sera réuni avec son corps à Ambiky, dans un Zomba, actuellement en cours de réhabilitation. Les deux autres crânes seront également restitués dans le cadre de cérémonies prévues à Madagascar. Après leur arrivée à Antananarivo le 31 août, un hommage étatique sera rendu dans la capitale, suivi d’une cérémonie culturelle et rituelle à Belo sur Tsiribihina. Une autre cérémonie est prévue à Morondava, en hommage à la mémoire des guerriers sakalava.

Cette restitution constitue une victoire de la mémoire et du respect des traditions malgaches, tout en renforçant les liens diplomatiques entre Madagascar et la France. La restitution des crânes du roi Toera et de ses guerriers est le fruit d’un engagement du Président Andry Rajoelina, annoncé dès le 6 novembre 2020 lors de la cérémonie d’inauguration du Rova d’Antananarivo. Le ministère de la Culture, mené actuellement par Volamiranty Mara Donna, a dirigé la délégation malgache auprès des autorités françaises pour mener à bien cette mission.

Lalaina A.