A Madagascar, le rapprochement de la Lune et du Soleil, visible depuis la Terre, commençait alors exactement à 10 h 53 (GMT+3). L’éclipse totale, d’une durée de 3’ 6’’ et entièrement observable suivant l’axe Mahajanga-Amparafaravola-Toamasina - d’Ouest en Est - s’était produite 57 minutes plus tard à la grande joie, ou le contraire, des habitants s’y trouvant. A l’époque, le phénomène était visible à 70 % depuis Antananarivo.

Des gens en dehors de l’axe de visibilité parfaite s’attendaient à voir poindre une obscurité totale. Pourtant, ce qu’ils ressentaient vers midi et demi où la Lune et la Terre ont entamé les dernières phases de leur alignement avec le Soleil, la température ambiante baissa subitement et la lumière du jour changea d’aspect. Une lumière limpide et blanchâtre inhérente à la pénombre du satellite de la Terre parvenait à des points précis de celle-ci.

« Normalement, chaque phase de nouvelle Lune est associée à une éclipse. Mais l’inclinaison de l’orbite de la Lune de 5° avec celle de la Terre réduit ce phénomène en deux fois, au moins, par an », expliquait à cette occasion Riva Rajaomahefasoa, chercheur à l’Institut et observatoire de géophysique d’Antananarivo (IOGA).

La fête d’Eid Moubarak, célébrée par les musulmans de toute la planète dans la journée d’hier, est en phase avec la nouvelle lune. La lecture de la Bible indique aussi le passage d’une éclipse annulaire dans le Moyen-Orient au moment précis où le Christ a rendu son dernier souffle sur la Croix pour accomplir le salut de l’Humanité suivant le plan de Dieu.

Selon la vision cosmologique des Malagasy, le Soleil, l’astre du jour, chaud, représente le père biologique et la Lune, l’astre de la nuit, froid, la mère biologique. L’éclipse a une signification profonde pour les habitants de Madagascar qui y voient une image symbolique du couple dont la fertilité assure la continuité de la descendance, c’est-à-dire la transmission de la vie. Beaucoup de parents interdisent les enfants de regarder l’éclipse parce qu’ils ne sont pas autorisés à voir leurs parents en plein acte conjugal.

Les habitants de l’île avaient l’occasion de vivre un autre temps d’éclipse totale le 21 juin 2001. Les bébés qui sont nés durant le dernier épisode sur l’île en 2016 pourront apprécier le prochain qui aura lieu exactement le 17 février 2064 s’ils auront la chance d’atteindre l’âge de 48 ans, dépendant, entre autres, de l’amélioration drastique des conditions socioéconomiques des Malagasy.

D’autres épisodes d’éclipse solaire totale se produiront au cours des prochaines années. Le prochain aura lieu du côté d’Espagne le 12 août 2026 et un autre, partiellement visible en France, se produira en Islande, dans le sud de l’Espagne, en Afrique du Nord et en Arabie Saoudite, le 2 août 2027.

En revanche, l’océan Indien, l’Australie et la Nouvelle-Zélande auront droit au même privilège le 22 juillet 2028 à 5 heures et 9 minutes. Le 25 novembre 2030 à 15 heures et 43 minutes, l’océan Indien et l’Australie pourront aussi apprécier le même phénomène.

Comme la science ne se trompe jamais, un poster montrant le calendrier des épisodes des éclipses solaires totales depuis la fin du 19e siècle jusqu’en 2030 était exposé à l’IOGA à l’occasion de l’éclipse annulaire du 1er septembre 2016. Le même support fournit les informations exactes sur l’éclipse solaire totale en Amérique du Nord.

M.R.