A Antananarivo et Ouagadougou, environ 5 % des femmes âgées de plus de 30 ans ne sont pas mariées, tandis qu’elles sont de 9 % à Lomé. Selon la chercheuse au sein de l’IRD, Valérie Delauney, il s’agit d’une évolution très importante. Le célibat tardif est défini comme le fait de ne jamais avoir été mariée au-delà de 30 ans. Or, l’âge moyen de mariage dans ces trois pays tourne autour de 20 ans. La « stérilité volontaire » est une volonté de ne pas concevoir d’enfant. 7 % à 8 % des femmes âgées de plus de 40 ans résidant à Antananarivo, Lomé ou Ouagadougou n’ont volontairement pas d’enfant. 

Ces pratiques sont dues à plusieurs situations dont le plus important est la poursuite des études. Plus les femmes poursuivent leurs études, plus elles ne pensent pas au mariage, de même pour concevoir un enfant. Ainsi, les deux pratiques peuvent s’accompagner d’une stigmatisation. A Madagascar, comme au Togo ou au Burkina Faso, la « norme socialement reconnue » est de se marier et d’avoir des enfants avant 21 ans. Alors, quand on sort de cette norme, on s’exposera au jugement de la société. D’après les chercheurs, ces phénomènes de célibat tardif et de stérilité volontaire ne sont pas forcément nouveaux, mais ils restent méconnus par manque de données. « Avec l’étude panafricaine menée par l’IRD, les chercheurs espèrent rendre visibles des situations sociales stigmatisantes et interpeller les pouvoirs publics de ces trois pays dans lesquels cette étude a été réalisée », indique-t-on.

Recueillis par Anatra R.